איראן בונה אלפי "מל"טים מתאבדים"

תעשיית הנשק של איראן צומחת במהירות, והופכת את המדינה ליצואנית בקנה מידה גדול של נשק בעלות נמוכה והיי-טק, שלקוחותיה מרגיזים את ארה"ב ושותפיה במזרח התיכון, אוקראינה ומחוצה לה. אחד מיצוא הנשק המובילים של איראן, מזל"ט מתאבד מסוג שאהד, שנועד לשאת חומרי נפץ ולהתרסק אל מטרתו, שימש להרוג שלושה אנשי שירות אמריקאים בירדן בהתקפה של קבוצת מיליציה עיראקית ב-28 בינואר, אמרו גורמים אמריקאים. מל"טי ההתאבדות של איראן זכו לבולטות בינלאומית בשנת 2019, כאשר ערב הסעודית אמרה כי איראן או אחת מבעלות בריתה של המיליציות עומדות מאחורי מתקפת טילים ומזל"טים מורכבת על מתקני נפט סעודים, האשמות שאיראן הכחישה. עד 2021, פקידי הגנה בארה"ב, אירופה וישראל הזהירו כי היכולת המתפתחת במהירות של טהרן לבנות ולפרוס מל"טים משנה את משוואת האבטחה במזרח התיכון. אבל המל"טים המתאבדים של איראן באותה תקופה נוצרו לעתים קרובות עם רכיבים זמינים נרחבים ששימשו בשוק המל"טים המסחרי ועל ידי חובבים. בשנת 2021, החות’ים ירו 30 מל"טים איראניים בחודש בממוצע, על פי מכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב. "על ידי ייצוא טכנולוגיות אלה והוכחת יעילותן בקרב, איראן שינתה ככל הנראה את אופי הלוחמה האסימטרית לנצח, ועשוי לתת מינוף משמעותי לשחקנים שאינם ממלכתיים שהיו מקופחים בעבר", אמר אדם רוסל, חוקר ב-Militant Wire, רשת של מומחים. בוחן כלי נשק המשמשים שחקנים לא ממלכתיים. "ההשלכות... עלולות להיות הרות אסון עבור מעצמות גדולות ברחבי העולם." "איראן אינה עומדת בפני הגבלות או איסורים על רכישה ומכירה של נשק" לפי החוק הבינלאומי והחלטות מועצת הביטחון של האו"ם, נמסר מהנציגות האיראנית. ההגבלות על סחר הנשק של איראן, אף שהוסרו על ידי האו"ם בשנה שעברה, נשמרו על ידי ארה"ב והאיחוד האירופי.