רפיח גדל בחודשים האחרונים כאשר הפלסטינים בעזה נמלטו מלחימה כמעט בכל פינה אחרת בשטח. העיירה מכוסה באוהלים. "אנחנו צריכים לוודא ש-1.4 מיליון אנשים או לפחות כמות משמעותית של 1.4 מיליון יעברו. איפה? לאיים הומניטריים שניצור עם הקהילה הבינלאומית", אמר הגרי לכתבים בתדרוך. הגרי אמר שהאיים הללו יספקו דיור זמני, מזון, מים וצרכים אחרים לפלסטינים המפונים. הוא לא אמר מתי יתרחש פינוי רפיח, וגם לא מתי תתחיל מתקפת רפיח, ואמר כי ישראל רוצה שהעיתוי יהיה נכון מבחינה מבצעית ותתאם עם מצרים השכנה, אשר אמרה שאינה רוצה זרם של עקורים פלסטינים לחצות אותה. גבול. הצבא הישראלי אמר ביום רביעי כי הוא מתכנן להפנות חלק ניכר מ-1.4 מיליון העקורים הפלסטינים המתגוררים בעיירה הדרומית ביותר ברצועת עזה, רפיח, לעבר "איים הומניטריים" במרכז השטח לקראת המתקפה המתוכננת שלו באזור. גורלם של האנשים ברפיח היה תחום דאגה מרכזי של בעלות בריתה של ישראל - כולל ארה"ב - וקבוצות הומניטריות, שחששו שמתקפה באזור הצפוף בכל כך הרבה עקורים תהיה קטסטרופה. רפיח היא גם נקודת הכניסה העיקרית של עזה לסיוע נחוץ נואשות.
