Nordkorea fördubblar sitt kärnvapenarsenal

Nordkorea kan ha 50 till 60 kärnstridsspetsar, enligt en bedömning av Siegfried S. Hecker, Carlins medförfattare. För fem år sedan uppskattade Hecker och andra Pyongyangs lager till ungefär 35. "Det som oroar mig mest är att de har fortsatt att öka storleken och sofistikeringen av sin kärnvapenarsenal och leveransmedel", säger Hecker, som tidigare har besökt North Koreas kärnkraftsanläggningar som internationell inspektör. Kim spelar ett längre, mer strategiskt spel med en kärnvapenarsenal som snabbt har vuxit sedan samtalen bröts vid toppmötet i februari 2019 med tidigare president Donald Trump i Hanoi. Det har gjort att förutsäga hans nästa steg grumligare och mer oroande. Särskilt oroande, säger säkerhetsexperter, är hur säker Kim ser ut, trots utbredd matbrist, en mer konfronterande sydkoreansk administration och ett USA som oftare roterar kärnkraftstillgångar in i regionen. Vid vapenuppskjutningen 2022 övervakade Kim Nordkoreas första full-range interkontinentala ballistiska missiltest på nästan fem år. Tidigare skulle Ryssland och Kina ha fördömt beteendet i FN. Men Peking och Pyongyang hade blivit hårdare över sin delade fiendskap mot Washington, och Nordkorea hade bara några veckor tidigare blivit ett av få länder som offentligt stödde Rysslands invasion av Ukraina. Sedan dess har Pyongyang tagit bort åtta fler ICBM-tester. USA har fö…  rsökt mer än ett dussin gånger i FN:s säkerhetsråd att fördöma eller straffa Kim-regimen. Var och en har misslyckats. I decennier tolkade tjänstemän ofta Pyongyangs drag genom prismat av en väletablerad "provokationshandbok", där vapentester och krigiska språkbruk hjälpte till att driva fram brådskande samtal med regimen runt om i världen. Kim och hans föregångare använde den uppmärksamheten för att höja landets globala ställning och vinna bistånd eller sanktioner genom att lova att stoppa dess vapenaktivitet, ofta i hemlighet hur som helst. Men Kim har hoppat av den konventionen. Nu utvecklar Kim sina kärnvapen mer med ett öga för att hålla dem än att byta bort dem, även om det innebär att leva under sanktioner. Han kopplar också om dynamiken inom regimen för att dela auktoritet och skapa en mer normaliserad regering, och anpassa sina relationer med allierade genom att öka beroendet av Ryssland, säger Ken Gause, expert på nordkoreanskt ledarskap som har varit konsult för den amerikanska regeringen. . Förändringen i taktik är svår att se med tanke på Pyongyangs självisolering och motståndskraftiga förhållande till Washington, sa Gause. "Kim Jong Un är sin egen man vid det här laget," sa han. "Problemet är att många människor inte kan se Nordkorea förändras."