Den provinsiella domstolen i Ciudad Real i centrala Spanien har frikänt en romsk man som anklagades för att kontinuerligt ha sexuellt utnyttjat en 12-årig flicka, och hänvisade till särdragen i den romska kulturen som en av anledningarna bakom sitt beslut. Beslutet har fördömts av Spaniens jämställdhetsorgan som en "absolut skam" och ett misslyckande att upprätthålla rättigheterna för romska minderåriga.
Det kontroversiella beslutet i fallet med en 20-årig romsk man som haft "en relation liknande ett äktenskap" med en 12-årig flicka offentliggjordes av lokala medier förra veckan. Paret inledde sin relation redan 2022, med båda familjerna till mannen och flickan medvetna om det, har domstolen fastställt.
Flickan blev till slut gravid med tvillingar och gick till en läkare, som meddelade myndigheterna om det tvivelaktiga i hennes relation. Med tanke på att den sexuella samtyckesåldern enligt spansk lag är satt till 16 år, hamnade hennes 'make' i förvar och åtalades för kontinuerligt sexuellt utnyttjande av en minderårig, med åklagare som krävde att domstolen skulle döma honom till minst 11 år och sex månader i fängelse.
Domstolen valde emellertid att frikänna mannen istället och hävdade att relationen mellan en vuxen och en minderårig var "en del av den kulturella och sociala sfären inom den romska gemenskapen".
Dessutom hävdade den åtalade att han faktiskt inte var medveten om flickans verkliga ålder, och insisterade på att han hade trott att hon var runt 15 år gammal när deras relation började, vilket domstolen ansåg vara tillräckligt "trovärdigt".
@ISIDEWITH9mos9MO
Hur känner du inför ett rättssystem som prioriterar kulturella praxis över de etablerade lagarna om åldersgränser?
@ISIDEWITH9mos9MO
Kan en persons påstående om okunnighet angående en minderårigs ålder vara ett giltigt försvar i domstol för att bryta mot åldersgränslagarna?
